03.06.2013

Ein Meteor hat eingeschlagen

Künstlerische Darstellung
eines Meteoriteneinschlags
Auf der Paleoamerican Odyssey Conference in Santa Fe - zur Erinnerung, das ist der Anlass für meine Neumexiko-Reise - wird ein Thema möglicherweise besonders heiß diskutiert: der Meteoriten-Einschlag vor 12800 Jahren. Genauer gesagt, der angebliche/mutmaßliche Einschlag, denn der sogenannte Younger Dryas Impact ist äußerst umstritten, und die Diskussion wird derzeit alle paar Monate mit neuen Veröffentlichungen angeheizt, zuletzt in den Proceedings of the National Academy of the Sciences.

Die Annahme ist folgende: Kurz nach Ende der Eiszeit, als die großen Gletscher auf dem Rückzug waren und sich das Klima in Nordamerika langsam wieder erwärmte, ist ein Meteorit auf dem Gebiet des heutigen Kanadas eingeschlagen. Die Folge waren ein abrupte Klimaabkühlung, die Jüngere Dryaszeit, die wiederum das massenhafte Aussterben der amerikanischen Megafauna wie Säbelzahntiger und Mammuts auslöste sowie das Ende der (auf Mammutjagd spezialisierten) Clovis-Kultur bewirkte.Spuren hat der Meteorit nur indirekt durch die Ablagerungen der verdampften Materie hinterlassen. Einen Krater gibt es nicht, weil der Meteorit in den kilometerdicken Restgletscher einschlug.

Weil die Einschlag-These erst vor sechs Jahren  aufgekommen ist, ist die Diskussion noch sehr lebhaft. Die Befürworter, allen voran der Geologe James Kennett von der University of California, haben nicht mehr als Indizien, in erster Linie das Vorkommen bestimmter Materialien, unter anderem kleinste Diamanten, die entstehen können, wenn Meteore verdampfen. Auch Geologie-Kollegen sehen das kritisch, erst recht aber Archäologen. Deren Prinzip ist es ja, nur solche "Ereignisse" in ihren Modellen zu berücksichtigen, die sie an Hand von Befunden belegen können. So etwas wie theoretische Archäologie gibt es nicht.

Meteoriteneinschläge sind gar nicht so selten, wie wir erst Anfang des Jahres in Russland erlebt haben. Da ist ein kleiner Meteorit über Tscheljabinsk auseinander gebrochen und explodiert. Nur ein paar Trümmer kamen bis zur Erde. Wenn der Brocken nur groß genug ist, kann das verheerende Folgen haben.